En 1860 la Ley de Locomotoras trató de frenar al automóvil con normas tan estúpidas como que un hombre fuese por delante del coche agitando una bandera roja
A mediados de 1800 el ferrocarril quiso frenar en seco la amenazante progresión y evolución del automóvil, imponiéndole unas normas ridículas: ir acompañado en todo momento por un ingeniero, circular a una velocidad máxima de 6,5 km/h y, lo más estrambótico de todo, contar con una persona que abriese el paso del vehículo agitando una bandera roja a unos 55 metros de distancia para avisar de su presencia. De ahí que esta absurda pero letal normativa adquiriese el sobrenombre de “Ley de las banderas rojas”.
El principal enemigo del progreso es la codicia de quienes no han sabido o querido evolucionar. Y en el caso del automóvil, este adversario fue el ferrocarril. Más concretamente fueron los operadores de carruajes de caballos y la industria de los ferrocarriles públicos, los que en la década de 1860 en Gran Bretaña hicieron valer su fuerza para promulgar la “Ley de Locomotoras”, con el fin de frenar el avance de los vehículos autopropulsados en las carreteras, y prolongar así sus inversiones en caballos, carruajes y trenes.
Ilustración de la Ley de las banderas rojas
El gobierno liberal de
Lord Palmerston, ante esta presión, aprobó una ley que frenó de golpe la innovación en el transporte por carretera en Gran Bretaña durante más de un cuarto de siglo, lo que permitió que la industria extranjera aventajase a la británica en este sector. Y es que ningún inglés en su sano juicio compraría un coche si tuviese que ir siempre
acompañado de un extraño, a una
velocidad absurda, y soportando además el bochorno espectáculo de que una especie de c
hambelán abanderado anunciase su paso.
Más concretamente la Ley de Locomotoras establecía que:
Un ingeniero acompañase en cualquier trayecto al conductor, para poder reparar el automóvil lo antes posible en caso de avería, con el fin de que obstaculizar el menor tiempo posible el paso de carruajes de caballos.
Puso en vigor el primer límite de velocidad en carretera del mundo, estableciendo un límite de 6,5 km/h en el campo y 3,2 km/h en ciudad, con una multa de 10 libras por "exceso de velocidad".
Una persona debía andar unos 55 metros por delante del vehículo, agitando constantemente una bandera roja para avisar a los coches de caballos sobre la presencia del vehículo autopropulsado, y asegurarse de que el conductor detenga el vehículo hasta que pase el caballo o el coche de caballos. Además, esto ya limitaba la velocidad del vehículo a del hombre que lleva la bandera roja.
Eran a todas luces
normas innecesarias que tan sólo buscaban desanimar a los posibles compradores de automóviles. La presencia del ingeniero era del todo innecesaria, ya que pese a no ser
vehículos extremadamente fiables, sí eran lo suficientemente rudimentarios como para que cualquier persona sin nociones de mecánica pudiese repararlos en caso de avería. En aquella época
la velocidad que alcanzaban estos automóviles no podía provocar grandes daños en caso de accidente, por lo que la limitación de velocidad era sencillamente innecesario. Y finalmente
la figura del ‘banderero’ era sencillamente absurda, ya que los pocos vehículos que circulaban por los caminos en aquella época ya se anunciaban por sí mismos con el gran ruido que generaba sus motores y por la llamativa polvareda levantaba a su paso.
En aquella época algunos automóviles contaban con motores de vapor
Pero a medida que evolucionaban los coches, la ‘
Ley de la banderas rojas’ iba quedando cada vez más obsoleta y en evidencia, de modo que los gobernantes no tuvieron más remedio que ceder.
En 1878 se redujo la distancia del hombre de la bandera roja a 20 metros, pero todas las demás condiciones siguieron siendo las mismas.
Finalmente, el 14 de noviembre de 1896, se aprobó la nueva ‘Ley de Locomotoras’ en la que se eximió al conductor de ir acompañado, se eliminó la figura del hombre de la bandera, y se elevó el límite de velocidad a 22,5 km/h.
Para celebrarlo, Harry Lawson de Daimler y sus amigos, organizaron una carera de Londres a Brighton llamada "The Emancipation Run", que comenzó con un desayuno en el hotel Charing Cross, donde el político conservador Lord Winchelsea partió simbólicamente una bandera roja por la mitad. Un evento que a día de hoy sigue celebrándose.
Según la Ley de las banderas rojas, el conductor debía de ir acompañado de un ingeniero
Pero no creáis que este es un caso aislado en Gran Bretaña.
También en 1896, y por motivos muy similares, se propuso en el estado norteamericano de
Pensilvania una
ley en si cabe más ridícula, que obligaba a todos los conductores de carruajes sin caballos a que, "en caso de encuentro fortuito con el ganado:
detener inmediatamente el vehículo;
desmontar inmediatamente y lo más rápidamente posible
el automóvil; y
ocultar los distintos componentes fuera de la vista, detrás de los arbustos cercanos hasta que el ganado o los equinos estén suficientemente apaciguados”. Por suerte ley nunca entró en vigor, debido al veto del gobernador del estado,
Daniel H. Hastings.
